Dintre toate plantele medicinale, echinacea se bucură de cea mai bună reputaţie când vine vorba despre întărirea sistemului imunitar, însă beneficiile ei nu se opresc aici. Şi cum imunitatea este slăbită în sezonul rece, este foarte probabil să avem acum nevoie mai mult de remediile pe bază de echinacea.
Echinacea este una dintre cele mai studiate plante din toate timpurile. Există mai multe specii de echinacea, în jur de nouă, însă trei dintre ele au efecte terapeutice dovedite: echinacea angustifolia, echinacea purpurea (cea mai cunoscută şi cea mai cultivată) şi echinacea pallida. Originară din America de Nord, echinacea a ajuns să fie cultivată în prezent şi în alte zone, precum Europa. Amerindienii foloseau această plantă pentru o multitudine de probleme de sănătate, în special pentru infecţiile căilor respiratorii şi pentru tratarea muşcăturilor de şarpe. Din 1916 şi până în 1950, echinacea a fost înscrisă pe lista ingredientelor farmaceutice în Formularul Naţional al Statelor Unite ale Americii. După acest interval, planta a intrat într-un con de umbră, mai ales că apariţia antibioticelor arătase că infecţiile pot fi tratate şi altfel decât cu echinacea. Cu toate acestea, medicii germani, care au descoperit planta în anii 1920, cu continuat să o folosească în studiile clinice. În 1938, medicul german Gerhard Madaus a iniţiat o serie de studii ştiinţifice asupra echinaceei.
Are proprietăţi antiinfecţioase excepţionale
Cercetările fitoterapeutice au arătat că echinacea are acţiune imunostimulatoare, antitumorală, antifungică, antiinflamatoare, antialergică, bacteriostatică, detoxifiantă (stimulează activitatea hepatobiliară), cicatrizantă, antistafilococică, antistreptococică şi tonic limfatică. Echinacea creşte imunitatea organismului prin stimularea producţiei de globule albe şi prin creşterea nivelulului de interferon (substanţă care combate acţiunea virusurilor), a macrofagelor şi a celulelor NK (Natural Killer), care au misiunea de a distruge microorganismele invadatoare. Această plantă este de ajutor şi contra unor infecţii de origine bacteriană (urinare), fungice (vaginale) şi virale (herpes, gripă). S-a observat şi că echinacea poate reduce efectele secundare apărute în cadrul chimioterapiei şi radioterapiei, iar cercetările au arătat că planta poate opri creşterea tumorilor canceroase. Remediile din echinacea pot fi folosite ca adjuvant şi în afecţiunile ginecologice de natură inflamatorie (anexită, metroanexită), precum şi pentru scurtarea convalescenţei.
Combate infecţiile respiratorii
Una dintre cele mai importante indicaţii ale plantei este tratamentul infecţiilor căilor respiratorii superioare, fiind recomandată pentru toate neplăcerile care apar în sezonul rece: guturai, sinuzită, laringită, gripă.
Este important însă ca remediile pe bază de echinacea să fie administrate încă de la primele simptome ale acestor afecţiuni, pentru a le scurta durata. Fitoterapeuţii recomandă chiar administrarea unei doze de „atac” în prima zi, adică un gram de echinacea la fiecare două ore, după care doza urmează să fie redusă în funcţie de starea persoanei. De asemenea, tratamentul trebuie continuat până la dispariţia simptomelor. Iată sub ce formă se poate administra echinacea:
* Pulbere – se iau câte trei linguriţe rase pe zi, pe stomacul gol. Pulberea se ţine sub limbă 10 minute, apoi se înghite cu apă.
* Infuzie – se infuzează 10 minute un gram de rădăcină de plantă sau de parte aeriană uscată într-o ceaşcă de apă fiartă. Se beau între una şi trei ceşti de infuzie pe zi. Dacă se folosesc pliculeţele, se lasă la infuzat un pliculeţ timp de cinci minute.
* Decoct – se fierbe un gram de rădăcină de echinacea într-o ceaşcă de apă, timp de zece minute. Se beau trei ceşti pe zi.
* Capsule – se pot lua capsule care conţin pudră de rădăcină sau de părţi aeriene, echivalentul unui gram, de trei ori pe zi.
* Tinctură – se iau 30 de picături, de trei ori pe zi. Înainte de a se înghiţi, tinctura se ţine câteva secunde în gură.
Pentru prevenirea problemelor de sănătate care apar în sezonul rece, se poate face o cură preventivă de două sptămâni pe lună, pe toată durata iernii.
Regenerează celulele pielii
Echinacea este un aliat şi al sănătăţii pielii, deoarece regenerează celulele cutanate şi menţine structura ţesutului conjunctiv. Planta este indicată în infecţiile şi ulceraţiile pielii, pentru dezinfectarea tăieturilor şi rănilor, pentru calmarea mâncărimilor provocate de înţepăturile de insecte, în abcese şi pentru anestezierea locală a infecţiilor dentare. Pentru toate aceste situaţii, se foloseşte tinctura de echinacea, care se aplică extern, îmbibată într-un tifon.
Precauţii şi contraindicaţii
În general, echinacea este bine tolerată, raportându-se foarte rar simptome adverse, precum senzaţia de greaţă.
Persoanele suferind de astm bronşic au un risc mai mare de a avea reacţii alergice la echinacea. Specialiştii recomandă să nu se administreze echinacea mai mult de opt săptămâni, deoarece sistemul imunitar poate fi stimulat peste măsură şi nu ar putea lupta eficient cu infecţiile virale. Deşi nu s-au evidenţiat efecte secundare în sarcină, planta nu este recomandată gravidelor şi nici în alăptare. Copiilor li se pot administra preparatele pe bază de echinacea după vârsta de doi ani. De asemenea, echinacea este contraindicată persoanelor care suferă de boli autoimune precum lupus, scleroză în plăci sau poliartrită reumatoidă, din cauza efectelor posibile asupra sistemului imunitar, şi nici celor cu HIV/SIDA. Planta ar putea interacţiona cu unele medicamente, precum imunosupresoarele şi cu unele pastile împotriva alergiilor, cu statinele, cu tratamentul din tuberculoză şi cu contraceptivele orale.
Foto: Shutterstock